什么是 VOA 慢速英语/特别英语？

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解析:

为了适应非英语国 家的入学习英语的需要，美国的VOA电台从1959年10月19日 开始，开播了一个名为SpeciaI English的节目。英国BBC广播电 台从1989年：月开始也开播了SpeciaI English节目。有的电台 为了适应初学者的听力水平，广播英语教学课程时，也有用类似于 SpeciaI English的语速播送课文内容的。

VOA的SpeciaI English节目一般历时半小时，依次为10分 钟的News，接着为5分钟的Environment Report （Monday）、A griculture Report （ Tuesday ）、Science Report （ Wednsday and Thursday ）、Development Report （ Friday ）、People in the News （Saturday）、Words and Their Stories （Sunday），最后是15分钟的 This ls America （Monday ）、Science in The News （Tuesday）、Ex ploration （ Wednsday ）、The Making of a Nation （ Thursday ）、

American Mosaic （Friday） ‘ American Story （Saturday）、People in America （Sunday）等。

上述各种节目中，以News为最难，因为它覆盖范围广，政治、 经济、军事、文化和科技等等，用词量比其他节目多，理解时需要各 种背景知识。但是如果连续听，听懂前一天的内容后很利于听懂以 后同一事御唯件的消息。

SpeciaI Englis匕有译为“特别英语”的，也有译为慢速英语 的，本书采用慢速英语的译法。因为正是“慢速”二字比较准确地反 映了它的特点，它“特别”就特别在“慢速”上，因而是一种比较容易 学习的英语。如果只说“特别”，初学者猛一听可能还以为是特别难 的英语呢！而且近年来VOA已渐渐地用Slow一speed English（慢 速英语）取代SpeciaI English，认为它的主要特点是“clear1y， slowly and understandably， one word at a time”。

与正常语速的普通的英语相比，慢速英语有用词浅显，播送速 度缓慢，句子结构简明扼要等特点。

用词浅显：据’VOA的Voice杂志称，英语约有单词150000 个左右。VOA的Standard English用的词汇量约为90000个。考 虑到初学者的英语水平，SpeciaI English大体上只用1500个词左 右（详见中国对外翻译出版公司出版的VOA彬eciaI En功sh Wordbook一书），约为英语总词汇量1／100。

播送速度缓慢：SpeciaI English的播送速度为每分钟不超过 90个单词，而“standard English”的播送速度为每分钟约135个 单词。

句子结构简明扼要：SpeciaI English节目特别注意简化句子 的文法结构，一个句子只表达一个意思，每个句子的书写长度一 般不超过两行。

上述三个特点中最关键的是“慢速”。它准确地抓住了初学者 的难点，即使反应比较谩的中年人也能跟得上。虽然英美人正常讲 话时从来不用慢速英语，但作为学习的一种途径来说，攻慢速度实 在是关键的一着。正拆滑它犹如体育训练中的“分解动作”和军队队列操 练中的“拔漫步”给初学者留有充分体会和回味的时间，非常适合举腊 母语不是英语的初学者的要求。

至于慢速英语的用词范围是否限制在VOA SpeciaL English word一书所列出的1500个词的范围内并不是一个很关键 的问题，实际上也很难完全做到这一点。为了叙述五花人门的事 物，必然会碰到一些这1500个单词无法表达的事物。试设想一下 人身体上各种各样的器官名称有多少，各种各样的疾病又有多少， 1500个词是肯定不够用的，尤其在报导科技消息时就更是这样。 例如在一则报导Voyager一II Spacecraft（旅行者二号飞船）的消 息就有Neptune（海王星）、Jupiter（木星）、Saturn（土星）、Uranus： （天王星）、Venus（金星）、Mars（火星）和Hallev、et （哈雷替 星）等七个专用名词。至于现代科技发展迅速，新词更是层出不穷， 不少有关最新科技动态的科技消息中用了不少专业性很强的词， 有的还相当生僻，一般英汉词典里查不着，或者甚至是刚流行开来 的新词，还没有来得及收入国外刚出版的词典。

也许有的人一听“慢速”二饲，就认为一定是一种水平很低的 英语。再看看别人已经听写出来的记录，都是一些很平常的词，因 而可能不肯下功夫去学，去钻研。其实这些最常用的词是英语的基 础。学习数理化课程，非常强调循序渐进，比方说学数学，只有学了 代数才能学解析几何，学了解析几何才能学微积分。试设想如果一 个人没有学过解析几何就去学微积分的话，恐怕是听不懂的，而且 连问题都提不出来。英语的情况则有些不同，低、中、高英语知识之 间的衔接没有数理化那样明显和严格，一个英语水平很低的人偶 尔可以学会几句非常地道的英语，可以用一个英语生僻单词问倒 英语水平比自己高的人。但是无论如何，英语的基础知识是很重要 的。俗话说得好：“万丈高楼平地起”，只有把基础英语学好了，才 有可能学习高深一些的英语知识。对于提高听力来说，听慢速英语 是打基础，慢速英语学好了，听力可以得到相当的提高，一般情况 下基本上可以听懂外国人的技术讲解。慢速英语用的都是一些最 基本的词汇。即使在一般的英语中，这些最基本的词汇的使用频度 也是很高的。美国语言专家Thorndike教授在Teacher，了Word Bo毗一书中以统计的数字说明了不同词汇量的用量百分比如下：

词数 百分比（％） 词数 百分比（％） 100 58．83 3500 98．30 500 82．05 4000 98．73 1000 89．61 4500 99．OO 1500 93．24 5000 99．20 2000 95，38 5500 99．33 2500 96．76 6000 99．46 3000 97．66

从以上数据可以看出，基础英语词汇量的使用频度很高，熟练 地掌握这些基本的英语词汇是学习英语的出发点。

清朝文学家郑板桥在谈到学习方法时提倡对于基本的知识千 万不要“眼中了了，心下匆匆，方寸无多……一眼即过”，而要认真 学习，深入钻研。而只要这样去做，那就一定会达到“愈探愈出，愈 研愈入，愈往而不知其所穷”的境地。我在学习和钻研慢速英语的 过程中就是这样去做的，也确有“愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知 其所穷”的体会，觉得慢速英语是值得学的。

学习慢速英语的另一个重要收获是提高灵活运用词语的能 力。由于慢速英语节目的编写者们有很高的英语水平，他们常常用 一些普通的词表达复杂的事物，例如：

提到“手榴弹”时，不用grenade，而用 *** all bomb； 提到“地雷”时，不用mine，而用buried bomb；

提到“扫雷艇”时不用sweeper，而用It is a kind of war ship that destroys floating bombs等等。学习中要注意体会这方面的 内容，以提高自己灵活运用普通词表达复杂事物的能力。从一定意 义上讲，只有英语水平很高的人才能用好和用活最普通的词。例如 初中英语中The Monkey and Crocodi1e、The Fisherman and the Genius，课文所用词汇量只有二三百个，故事情节绘声绘色，只有 英语水平很高的人才写得出来。